Торговые автоматы — это устройства для механического отпуска товаров покупателям. Торговые автоматы классифицируют в основном по двум признакам: по ассортименту и способу выдачи товаров. В зависимости от ассортимента товаров различают автоматы для продажи жидкостей (керосина, одеколона, газ. воды и т. д.) и штучных товаров (школьных тетрадей, карандашей, ручек и т. д.).

С каждым годом ассортимент товаров, продаваемых через автоматы, расширяется. По способу выдачи товаров торговые автоматы делятся на полуавтоматы и автоматы. Полуавтоматы выдают товар после того, как покупатель вставил деньги в приемную щель и совершил определенное действие: нажал на рычаг или кнопку, повернул рукоятку и т. д. Автоматы имеют более сложное устройство по сравнению с полуавтоматами. Они выдаюттовар сразу же после получения денег в приемную щель.

Торговые автоматы имеют следующие основные части:

1. корпус, изготовленный в виде шкафа разных размеров. Сверху или с лицевой стороны корпуса имеется дверца для доступа к механизму автомата;
2. купюроприемник, служащий для приема, качественной проверки купюр и включения механизма выдачи товара. Он состоит из самого купюроприемника и кассового ящика (кассы);
3. загрузочную камеру или бункер, где помещаются запасы товаров;
4. механизм выдачи товаров, приводящийся в действие при помощи электрических приборов или вручную.
   

Установка и использование автомата. Автоматы для продажи карандашей, газет, журналов размещаются в магазинах, на вокзалах, в учебных заведениях и т. п. Устанавливаются они группами для продажи нескольких наименований товаров. Автоматы ставят на столик или подвешивают к стене, причем высота от пола до нижней части автомата не должна превышать 70 см.

Обслуживанием автоматов занимаются механики или торговые работники универмагов и магазинов. Причем, эти лица несут материальную ответственность за сохранность автоматов и товаров в них. В обязанности этих лиц входят:

• зарядка автоматов товарами;
• сбор и сдача выручки;
• проверка работы;
• устранение мелких неисправностей.

Значение автоматов. Широкое использование автоматов улучшает культуру торговли, экономит время покупателей.

Торговля через автоматы повышает товарооборот в торговле, снижает издержки обращения. Их использование делает возможным приобретать товары в любое время суток, независимо от часов работы магазинов.